La ruée vers la Lune
Que ce soit notre propre lune ou les lunes de Jupiter, les satellites naturels n'ont jamais eu autant la côte pour les programmes spatiaux. Cette année, plusieurs pays ont manifesté leur intérêt pour ces corps célestes, chacun ayant ses raisons spécifiques. L'Inde et la Russie, par exemple, ont tenté d'allunir leurs sondes au pôle Sud de notre lune, dans le but d'explorer les réserves d'eau glacée qui y ont récemment été découvertes. Cette eau pourrait s'avérer essentielle pour les futures missions spatiales. Malheureusement, la sonde russe Luna 25 s'est écrasée à la surface de la lune quelques jours seulement après son lancement, tandis que la sonde indienne Chandrayaan 3 a réussi sa mission, permettant à l'Inde de rejoindre le club très fermé des grandes puissances spatiales.
Les projets lunaires à venir
Cette fièvre lunaire ne se limite pas seulement à notre satellite. Les lunes de Jupiter suscitent également un grand intérêt chez les scientifiques. Situées à près de 630 millions de kilomètres de la Terre, elles abritent d'immenses océans sous leurs couches glacées. Ces océans pourraient être une source potentielle de vie extraterrestre. C'est pourquoi l'Agence spatiale européenne a lancé la mission JUICE en avril dernier, dont l'objectif est d'étudier trois des quatre lunes galiléennes de Jupiter, notamment Ganymède. Cette mission sera ensuite rejointe par la sonde américaine Europa Clipper en octobre 2024, qui se concentrera sur la lune Europa. L'objectif de ces missions est de déterminer si les lunes de Jupiter sont habitables.
Pensez-vous que les missions d'exploration spatiale vers la Lune et les lunes de Jupiter sont importantes pour l'avancement scientifique ?
Un nouveau chapitre de l'exploration spatiale
Ces missions lunaires marquent un tournant dans l'exploration spatiale. Artemis 2, par exemple, sera la première mission habitée à quitter l'orbite terrestre et à faire le tour de la lune depuis le programme Apollo dans les années 70. Les astronautes pourront ainsi effectuer de nouvelles découvertes et préparer le terrain pour de futures missions vers d'autres astres. Alors que la lune et les lunes de Jupiter continuent de fasciner les scientifiques, il se pourrait bien que la vie extraterrestre ne soit plus si éloignée que ça.
Les missions spatiales à suivre en 2023
En 2023, les amateurs d'actualité spatiale auront plusieurs grands rendez-vous. Voici les évènements les plus importants à retenir :
- Mars 2023 : Polaris Dawn - SpaceX prévoit d'organiser la toute première sortie extravéhiculaire par une entreprise privée avec des civils à bord de la capsule Crew Dragon.
- Avril 2023 : JUICE - L'Agence spatiale européenne enverra une sonde vers Jupiter pour étudier les lunes glacées de la planète géante.
- Septembre 2023 : retour des échantillons d'Osiris-Rex - La sonde de la NASA, qui a récemment collecté des échantillons de l'astéroïde Bennu, reviendra sur Terre pour permettre une étude approfondie des roches récoltées.
- Octobre 2023 : mission Psyché - La sonde spatiale de la NASA se dirigera vers un astéroïde métallique pour en étudier la composition.
- Courant 2023 : vol inaugural de la fusée Ariane 6 - La nouvelle génération de lanceurs européens effectuera son premier vol depuis le port spatial de Kourou en Guyane.
- Courant 2023 : survol habité de la Lune avec SpaceX - SpaceX prévoit d'envoyer une mission habitée autour de la Lune à bord du vaisseau Starship.
- Courant 2023 : vol inaugural de la fusée New Glenn - La société américaine Blue Origin lancera pour la première fois sa nouvelle fusée New Glenn.
- Courant 2023 : vol inaugural de la fusée Vulcan Centaur - La coentreprise United Launch Alliance lancera sa nouvelle fusée Vulcan Centaur pour remplacer les lanceurs Atlas V et Delta IV.
