Longtemps associés à l’un des épisodes les plus controversés de la monarchie britannique, Charles et Camilla forment aujourd’hui le couple au sommet du Royaume-Uni. Leur relation, commencée au début des années 1970, a traversé les mariages, les divorces, la pression médiatique et la mort tragique de la princesse Diana. Depuis l’accession de Charles au trône en 2022, Camilla occupe le rôle de reine aux côtés du souverain.
Quand Charles et Camilla se sont-ils rencontrés ?
Charles, alors prince de Galles, et Camilla Shand se rencontrent au début des années 1970, notamment dans le cercle équestre et mondain fréquenté par la famille royale. La date exacte et les circonstances précises de leur première rencontre varient selon les biographies. Le polo reste toutefois l’épisode le plus souvent cité.
Camilla, née le 17 juillet 1947 à Londres, est issue d’une famille aisée. Charles, né en 1948, est l’héritier de la Couronne et le fils aîné de la reine Élisabeth II. Une première relation se noue entre eux, mais elle reste brève. La carrière navale de Charles et les conventions entourant le mariage d’un futur roi compliquent rapidement leur avenir commun.
Deux mariages avant leur union
En 1973, Camilla épouse l’officier Andrew Parker Bowles. Le couple aura deux enfants : Tom Parker Bowles et Laura Lopes. Charles, de son côté, épouse Lady Diana Spencer en 1981. Deux fils naissent de cette union, William et Harry.
Les biographies royales et les témoignages publiés au fil des années décrivent une relation restée étroite entre Charles et Camilla. La nature exacte de leur liaison et sa chronologie ont longtemps alimenté les débats. Ce qui est établi, c’est que le mariage de Charles et Diana se dégrade progressivement et que leur séparation est annoncée en 1992. Charles et Diana divorcent officiellement en 1996.
Camilla divorce d’Andrew Parker Bowles en 1995. Après la mort de Diana dans un accident de voiture à Paris, en 1997, toute perspective de mariage entre Charles et Camilla devient politiquement et médiatiquement très délicate.
Pourquoi Camilla a-t-elle été si impopulaire ?
Dans les années 1990, Camilla est présentée par une partie de la presse comme la responsable de l’échec du mariage princier. Cette image est renforcée par les révélations sur la relation entre Charles et Camilla, alors que Diana reste très populaire auprès du public britannique.
Le contexte est particulièrement sensible. Diana incarne une figure médiatique mondiale, tandis que Camilla apparaît comme une personnalité plus discrète, éloignée des codes de la célébrité. Les tensions entre les différents récits familiaux et médiatiques ont contribué à une opposition durable à son égard.
Il convient toutefois de distinguer les faits documentés des interprétations. Les responsabilités dans l’échec d’un mariage ne peuvent pas être résumées à une seule personne. Les biographies royales ne présentent pas toujours les mêmes dates ni la même lecture des événements.
La relation devient publique
Après plusieurs années de prudence, Charles et Camilla apparaissent publiquement ensemble en 1999 lors d’une réception organisée à Londres pour l’anniversaire de la sœur de Camilla. Cette sortie marque une étape importante dans la normalisation de leur couple.
Camilla rencontre ensuite la reine Élisabeth II dans un cadre privé. Peu à peu, elle est intégrée aux activités officielles du prince de Galles. Son engagement dans les associations, la littérature, la santé osseuse et l’alphabétisation contribue à modifier son image.
En 2003, Camilla s’installe à Clarence House avec Charles. Le couple assume alors une vie commune, même si la question du mariage reste sensible pour l’opinion et pour l’Église d’Angleterre.
Le mariage de Charles et Camilla en 2005
Charles et Camilla se marient le 9 avril 2005 à Windsor, lors d’une cérémonie civile organisée au Guildhall. La cérémonie réunit un nombre limité d’invités. Elle est suivie d’un service de prière et de bénédiction à la chapelle Saint-Georges, au château de Windsor.
La reine Élisabeth II n’assiste pas à la cérémonie civile, mais elle participe à la réception organisée ensuite. Cette distinction illustre la prudence entourant l’union. Le mariage soulève alors des questions constitutionnelles, religieuses et symboliques, notamment parce que Camilla est divorcée et que Charles est appelé à devenir le gouverneur suprême de l’Église d’Angleterre.
À l’époque, le palais indique que Camilla porterait le titre de « princesse consort » si Charles devenait roi. Cette formulation vise à tenir compte de la sensibilité de l’opinion publique. La situation évolue ensuite.
De duchesse de Cornouailles à reine Camilla
Après leur mariage, Camilla porte le titre de duchesse de Cornouailles. Elle accompagne Charles lors de nombreux déplacements officiels et s’investit dans plusieurs causes, dont la lutte contre l’ostéoporose, le soutien aux victimes de violences sexuelles, la promotion de la lecture et l’accès à la culture.
En février 2022, à l’occasion de ses 70 ans de règne, Élisabeth II exprime le souhait que Camilla soit appelée « reine consort » lorsque Charles accéderait au trône. Cette déclaration clarifie la position de la Couronne.
Charles devient roi le 8 septembre 2022, après la mort de sa mère. Camilla devient alors reine consort. Après le couronnement, le 6 mai 2023, son titre utilisé publiquement devient reine Camilla. Le terme « consort » est progressivement écarté dans la communication officielle.
Quel rôle joue Camilla auprès du roi Charles III ?
Camilla n’exerce pas le pouvoir politique du monarque, mais elle accompagne le roi dans ses fonctions constitutionnelles et diplomatiques. Elle participe aux visites d’État, aux cérémonies nationales, aux audiences et aux engagements caritatifs.
- Elle représente la Couronne lors d’événements officiels au Royaume-Uni et à l’étranger.
- Elle soutient des associations liées à la lecture, à la santé et à la protection des personnes vulnérables.
- Elle contribue à maintenir une présence publique régulière de la famille royale.
- Elle partage avec Charles une partie du programme diplomatique et institutionnel.
Le couple est également décrit comme complémentaire dans son style public. Charles défend depuis longtemps des causes environnementales et architecturales. Camilla privilégie des sujets sociaux et culturels qui lui permettent d’entretenir un contact direct avec le public.
Charles et Camilla sont-ils toujours ensemble ?
Oui. Leur mariage a atteint ses vingt ans en avril 2025. Cet anniversaire a été célébré durant une visite d’État en Italie, avec des portraits officiels et plusieurs apparitions publiques. Cette longévité contraste avec les débuts tumultueux de leur relation et avec l’hostilité qu’elle suscitait encore au début des années 2000.
Le couple doit toutefois composer avec les enjeux de santé liés à l’âge, les obligations constitutionnelles du roi et les attentes d’une monarchie confrontée à une forte évolution de son image. Les informations médicales détaillées concernant le souverain ne sont pas toujours rendues publiques : il faut donc éviter les conclusions non confirmées.
Une histoire encore liée à Diana
La relation entre Charles et Camilla reste indissociable de la mémoire de Diana. Les deux histoires sont régulièrement rapprochées dans les documentaires, les biographies et les séries consacrées à la famille royale. Pourtant, la monarchie actuelle tente de présenter Camilla à travers son propre parcours, son travail caritatif et son rôle institutionnel.
Plus de vingt ans après leur mariage, le couple a donc changé de statut et d’image. Charles et Camilla ne sont plus seulement associés à un scandale sentimental : ils incarnent désormais la continuité de la Couronne britannique, avec une histoire personnelle qui demeure l’une des plus commentées de la monarchie moderne.