Bellewaerde est bien plus qu’un simple parc d’attractions. Situé à Ypres en Flandre-Occidentale, ce lieu unique allie manèges à sensations, zoo animalier et espaces naturels sur 54 hectares. Élu meilleur parc de Belgique par Tripadvisor, il attire environ 850 000 visiteurs par an.
Fondé en 1954 par Albert Florizoone sur un ancien site de la bataille d’Ypres de la Première Guerre mondiale, le parc tire son nom d’un château proche de l’entrée principale. Initialement un centre ornithologique et un espace ludique pour enfants avec Kabouterland, il évolue rapidement vers un safari en 1969. Des animaux comme l’éléphant Mony y font leur entrée la même année.
Une histoire riche de transformations
Dans les années 1970, Bellewaerde s’agrandit avec un safari pédestre et des enclos pour lions, tigres du Bengale, girafes et zèbres. Les années 1980 marquent le tournant vers un parc à thèmes. En 1981 ouvre Frontier City (aujourd’hui Far West), avec saloon et montagnes russes Coccinelle. Le Boomerang, premier du genre en Europe, arrive en 1984 dans la zone Mexique.
Le parc change de mains plusieurs fois. Racheté par Walibi en 1990, puis par Premier Parks (devenu Six Flags) en 1998, il passe sous giron de Star Parks en 2004 et de la Compagnie des Alpes en 2006. Ce groupe français, propriétaire actuel, gère aussi des stations de ski renommées. En 2008, Bellewaerde obtient le statut officiel de zoo, validé par les autorités belges et l’organisation Gaia.
Les attractions phares à ne pas manquer
Bellewaerde compte 30 attractions, dont 4 montagnes russes et 4 aquatiques. Voici les immanquables :
- Boomerang : coaster Vekoma lancé en 1984, toujours en activité.
- Screaming Eagle : tour de chute verticale pour les amateurs d’adrénaline.
- El Volador : première mondiale en 2005, tour inclinable Huss.
- Houdini – The Magical House : mad house Vekoma aux effets optiques saisissants.
- River Splash : bûches mouillées depuis 1980.
- Bengal Rapid River : rapides en bouées dans la zone Inde.
Pour les familles, KidsPark propose des manèges doux comme le Train Express ou les Ballons Dansants. Des spectacles évoluent chaque saison, avec shows aquatiques ou animations thématiques.
Un zoo immersif avec 300 animaux
Membre de l’Association européenne des zoos et aquariums (EAZA), Bellewaerde abrite 300 animaux de 130 espèces. Observez girafes de Rothschild, tigres, lions, léopards de l’Amur, suricates, lémuriens et saïmiris sur deux îles aux singes. La Savane, inaugurée en 2008 pour 800 000 euros, permet des vues rapprochées depuis un mirador.
Le parc met l’accent sur le bien-être animal et la conservation. Les enclos reproduisent des habitats naturels, favorisant des observations éducatives.
Bellewaerde Aquapark : l’extension aquatique
Ouvert en 2019, l’Aquapark complète l’expérience avec toboggans géants, zones de jeux aquatiques et événements estivaux. Idéal pour se rafraîchir en famille, il prolonge la saison estivale.
Quand visiter Bellewaerde ? Infos pratiques
Le parc ouvre d’avril à novembre, avec horaires variables. Les prix sont dynamiques : réservez tôt pour des billets moins chers, surtout les week-ends populaires. Comptez 40-50 euros par adulte, réductions pour enfants et formules famille.
| Période | Avantages | Inconvénients |
|---|---|---|
| Juillet-août | Toutes attractions ouvertes, Aquapark | Affluence élevée, prix max |
| Mai-juin / septembre | Moins de monde, beau temps | Quelques attractions fermées |
| Halloween (octobre) | Animations spéciales | Froid possible |
Accès facile depuis l’Eurotunnel ou autoroutes. Parkings gratuits. Prévoir pique-nique ou profiter des restos thématiques (saloon, snacks exotiques). Événements comme le Flower Festival en 2009 ou cirque en 2004 ponctuent l’année.
Pourquoi Bellewaerde se distingue
Contrairement à d’autres parcs, Bellewaerde équilibre thrills, nature et éducation. Sa localisation verdoyante, près des sites historiques d’Ypres, ajoute un cachet unique. Fréquentation stable autour de 800 000-900 000 visiteurs annuels, malgré les évolutions.
En 2026, de nouvelles attractions sont prévues dès avril. Vérifiez le site officiel pour mises à jour. Que vous soyez fan de sensations fortes ou amoureux des animaux, Bellewaerde offre une journée complète et mémorable.