Quand on évoque le journalisme sportif à la télévision française, le nom de Nelson Monfort revient spontanément. Intervieweur polyglotte, visage incontournable de France Télévisions, il a accompagné des générations de téléspectateurs sur les grands événements sportifs, des Jeux Olympiques à Roland-Garros. Mais qui est vraiment Nelson Monfort, au-delà de la figure sympathique au bord des terrains ?
Ce portrait revient sur son parcours, ses interviews cultes, son style unique et l’héritage qu’il laisse au journalisme sportif.
Origines et formation d’un journaliste pas comme les autres
Né le 12 mars 1953 à Boulogne-Billancourt, Nelson Monfort est franco-américain par son père et possède aussi des racines néerlandaises par sa mère. Cette double culture explique en partie son aisance avec les langues et sa curiosité pour l’international.
Avant d’apparaître à la télévision, il suit une scolarité dans une école privée en Suisse, puis obtient une licence en droit. Il intègre ensuite l’Institut d’études politiques de Paris (Sciences Po) où il se spécialise en relations internationales, une formation tournée vers le monde, les diplomaties et les grandes questions géopolitiques.
À la fin de ses études, Nelson Monfort part aux États-Unis pour un stage dans la finance à San Francisco. Cette expérience lui permet de perfectionner son anglais, mais confirme surtout que la banque n’est pas sa voie. C’est à ce moment qu’il décide de se réorienter vers le journalisme, un milieu plus proche de ses passions : le sport, la culture et le contact humain.
Les débuts : presse écrite, radio et passion du golf
Comme beaucoup de journalistes, Nelson Monfort commence par la presse écrite. Il collabore avec plusieurs titres français, notamment des magazines spécialisés et des quotidiens nationaux. On le retrouve ainsi à la plume dans des supports comme des magazines sportifs ou historiques, ce qui lui offre une solide expérience de terrain et de rédaction.
Parallèlement, sa passion pour le golf l’amène à se rapprocher du journalisme sportif. Il réalise même un « petit boulot » comme caddie, ce qui lui permet de côtoyer les parcours de près et de comprendre de l’intérieur une discipline souvent considérée comme technique et élitiste.
Sa voix se fait entendre pour la première fois à grande échelle sur Europe 1, où il anime une émission consacrée notamment au tennis et au golf. Cette expérience radio lui donne un premier contact avec le grand public et pose les bases de son style : ton posé, curiosité sincère, humour discret.
La montée en puissance sur France 3 puis France Télévisions
La carrière télé de Nelson Monfort prend son essor à la fin des années 1980. Il rejoint la chaîne publique FR3 (devenue ensuite France 3) et présente plusieurs émissions sportives :
- Sports-Loisirs à partir de 1987, une émission généraliste autour du sport grand public.
- Sports 3, à partir de 1989, qui devient une référence des programmes sportifs de la chaîne.
- Le Journal des sports au début des années 1990, ancêtre de l’émission « Tout le sport ».
Au même moment, il commence à commenter le golf à la télévision, avec « L’heure du golf ». Cette double casquette de présentateur et de commentateur lui permet de s’installer durablement dans le paysage médiatique sportif.
Mais ce qui va vraiment faire de Nelson Monfort une figure reconnaissable, ce sont ses interviews au bord des terrains. À partir de 1992, il se spécialise dans les entretiens de sportifs juste après leurs performances, en athlétisme, en natation, en patinage artistique ou sur les courts de tennis.
Jeux Olympiques, Roland-Garros et interviews cultes
Les Jeux Olympiques
Par la suite, on le retrouve sur de nombreuses éditions des Jeux, notamment Atlanta, Turin ou Pékin, parfois au commentaire des cérémonies d’ouverture. Sa longévité fait qu’il incarne pour beaucoup de Français la voix et le visage des JO à la télévision.
À Roland-Garros, Nelson Monfort développe un style d’interview à part. Il échange avec les champions sur le bord du court, partage des anecdotes, et n’hésite pas parfois à faire des apartés plus légers. Parmi ses instants marquants, on retient son entretien avec Bill Clinton, venu assister au tournoi, ou ses échanges avec des générations de champions, jusqu’à ses adieux au tournoi en 2024 après la finale remportée par Carlos Alcaraz.
Le polyglotte au bord des terrains
Un élément clé de la singularité de Nelson Monfort est sa capacité à s’exprimer dans plusieurs langues. En plus du français, il parle couramment anglais, mais aussi espagnol, italien et allemand. Sur les événements internationaux, cette compétence lui permet de s’adresser directement aux sportifs dans leur langue d’expression.
Ce choix n’est pas qu’un effet de style : il crée une relation de confiance avec des champions parfois méfiants vis-à-vis des médias, et facilite des réponses plus spontanées. Il offre aussi, au public francophone, une proximité avec des stars étrangères, tout en traduisant souvent en direct.
Ce polyglottisme contribue à son image d’intervieweur « à l’ancienne » mais ouvert sur le monde, à la fois respectueux, curieux et parfois décalé.
Patinage artistique, jeux télé et divertissement
Si Nelson Monfort est identifié d’abord au sport, son parcours est aussi marqué par le divertissement. À partir des années 1990, il devient une voix incontournable du patinage artistique sur les chaînes publiques. Il commente les compétitions aux côtés de spécialistes de la discipline, notamment la consultante Annick Dumont, puis l’ancien champion Philippe Candeloro.
Ce duo Monfort–Candeloro, mêlant expertise technique et commentaires parfois très colorés, marque les téléspectateurs. Son ton, parfois jugé théâtral ou excessif par certains, participe aussi à sa notoriété : Nelson Monfort devient alors une figure connue, parfois caricaturée par les humoristes.
Il ne s’arrête pas là. Il anime plusieurs jeux télévisés, comme « Jeux sans frontières », « Une semaine chrono » ou « Intervilles ». Ces programmes confirment sa capacité à passer du registre sportif à celui de l’animation grand public, sans perdre son style ni son sérieux.
Radio, musique et livres : une culture au service du sport
Amateur de musique classique, Nelson Monfort officie pendant plusieurs années sur Radio Classique avec l’émission « Les mélodies de Nelson ». Il y propose des sélections musicales, des commentaires et des découvertes, loin des stades et des patinoires. Cette activité montre une autre facette de sa personnalité, plus culturelle et intimiste.
En parallèle, il écrit de nombreux ouvrages. Certains sont consacrés au sport, comme des guides de golf ou des livres sur le patinage artistique. D’autres sont centrés sur des figures de la chanson française (Jean Ferrat, Charles Trenet) ou sur des thèmes plus inattendus, comme les phénomènes inexpliqués.
Ces publications, éditées par des maisons reconnues, contribuent à installer son image de journaliste-curieux, à la croisée du sport, de la culture et du récit.
Vie publique, engagements et image médiatique
Au fil des années, Nelson Monfort devient une véritable icône du paysage médiatique français. Son accent, ses tournures de phrase, son élégance vestimentaire et son ton parfois théâtral sont régulièrement imités dans des émissions satiriques et par des humoristes.
Il est aussi régulièrement sollicité pour des événements caritatifs, notamment autour de la santé des enfants et de la solidarité, ainsi que pour des projets culturels. Membre de certaines académies humoristiques ou littéraires, protestant pratiquant, il revendique une vie spirituelle et un attachement à certains engagements.
Côté vie privée, les informations disponibles indiquent qu’il est marié et père de deux filles, dont l’actrice et animatrice Victoria Monfort, avec qui il a parfois partagé la scène au théâtre.
Et après France Télévisions ? Un journaliste en évolution
Après plus de trois décennies passées au service public, Nelson Monfort a progressivement fait évoluer sa présence à l’antenne. Il a pris ses distances avec certains événements emblématiques comme Roland-Garros, tout en restant impliqué sur des compétitions majeures, notamment les Jeux Olympiques.
On le retrouve également dans des émissions de divertissement sur d’autres chaînes, invité ou candidat, et dans des rôles de chroniqueur dans des magazines télévisés. Sa trajectoire témoigne d’une adaptation permanente aux nouveaux formats, sans renier l’attachement au direct et au contact avec les sportifs.
Quelle place pour Nelson Monfort dans l’histoire du journalisme sportif ?
Au-delà de la nostalgie attachée à son visage familier, il est légitime de se demander quelle est la place de Nelson Monfort dans l’histoire du journalisme sportif en France. Son apport ne passe pas par des enquêtes ou des révélations, mais par un travail d’interview et de mise en récit sur le bord des terrains.
Il a contribué à installer l’idée que la parole des sportifs, captée « à chaud », fait partie intégrante du spectacle. Son style, parfois jugé désuet, s’inscrit dans une tradition de commentaire incarné, où le journaliste devient presque un personnage.
À l’heure des réseaux sociaux et des formats courts, le modèle Nelson Monfort interroge : peut-on encore prendre le temps d’un échange multilingue, d’une question un peu décalée, d’une anecdote en direct ? Son carrière, étalée sur près de quarante ans, permet de mesurer l’évolution du rapport entre médias, sport et public.
Pour les jeunes journalistes, son parcours rappelle l’importance de la culture générale, de la maîtrise des langues et de l’expérience de terrain. Pour les téléspectateurs, Nelson Monfort reste surtout associé à des moments d’émotion sportive, à des JO marquants, à des soirées de patinage et à des interviews parfois inattendues, qui ont fait de lui une figure à part du paysage audiovisuel français.